日本人抑留者を称えるウズベキスタン人

　ウズベキスタン・タシケントにあるナヴォイ劇場を建立した日本人抑留者のエピソードについては『イスラムの人はなぜ日本を尊敬するのか』（新潮新書、２０１４年）などで紹介したが、これが大変な労働であったことは現地のウズベキスタンの人々もわかっていたらしい。抑留者たちは一日３００グラムの黒パンと薄いスープで労働していたが、現地の人々が収容所の柵からパンと果物を差し入れすると、数日後には同じ場所に抑留者たちが造った木製の玩具が置かれ、日本人は礼儀正しい、恩を感ずる人々だなどという評判が定着した。

　ウズベキスタンのイスラム・カリモフ前大統領が「子どもの頃母親に連れられて、毎週末日本人の収容所に行った。そして、そのたびに同じことを言われた。『ごらん、あの日本人の兵隊さんを。ロシアの兵隊が見ていなくても働く。日本人と同じように人が見ていなくても働く人間に必ずなりなさい。』と。その母親の言いつけを守ったら大統領になれた。」と語ったというエピソードもある。

　タシケント市内で電器関連会社を経営するジャリル・スルタノフ氏は、幼い頃からナヴォイ劇場を建設した日本人の抑留者の話に触れ、１９９８年に日本人抑留者たちの業績を伝えようと、自宅に私財を投じて「日本人抑留者記念館」を開設した。展示品には、抑留者たちが使用したスコップや手作りのスプーン、ハサミなどの生活用品や、ウズベキスタン人に贈ったゆりかごなどが展示されている。スルタノフ氏は、展示品から抑留者たちが実に様々な職業的背景をもっていたことや、日本人の慈悲や情愛、思いやりの心がわかるので、日本人がウズベキスタンを訪問したらぜひ訪ねてほしいと語っている。