― 平和であるためにつくられ、一度も平和を見ていない土地に平和を ―マフムード・ダルウィーシュ〔パレスチナの民族詩人〕）
日本ではアーモンドの花は今が満開だが、ダルウィーシュは「作家がアーモンドの花を首尾よく描くことができれば、霧が丘から、人びとから立ちこめる。そして人びとは言う。これだ――これが私たちの国歌なのだと・・・」と書いている。アーモンドの花がパレスチナに咲き乱れる情景は、パレスチナ人にとっては日本人が愛でる桜のそれと重なるようだ。
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Wafa Aludaini, “Almond trees risk extinction as Israel’s occupation of Gaza continues,” Middle East Monitor, March 19, 2021
アーモンドの原産地は中央アジア、あるいは中国だと言われ、そこからペルシャ、アラブ世界、ギリシャ、スペインに伝わっていったとされている。他方、サトウキビはマレー半島を原産地としてインドからペルシャ人たちがユーフラテス川やチグリス川などメソポタミアに持ち込んだ。また、アラブ人が６４０年にペルシャを征服すると、サトウキビ栽培をシリア、北アフリカ、スペインに紹介した。キリスト教ヨーロッパ世界にサトウキビ栽培が導入されたのは十字軍時代の１２世紀だったと見られている。
マルチパンは砂糖とアーモンドを練り合わせた飴のような食感と独特の風味がある菓子だが、スペインのトレドやシチリア島のパレルモなどの名物として知られ、ドイツ語では「マルツィパン」などと呼ばれる。
サトウキビ栽培がイベリア半島で始まったのは、アラブの征服から５０年ぐらい経過した７６０年頃だったと見られ、アラブ人たちはやはり先進的な灌漑技術でサトウキビ栽培にも成功し、歴史的記録によれば、１１５０年にはグラナダだけでも３万ヘクタールのサトウキビ畑と１４の製糖工場があった。イベリア半島でアーモンドは最初にギリシャ人植民者によって植えられ、次いでフェニキア人が栽培するようになり、大規模に栽培されるようになったのはやはりアラブの征服以降だった。
トレドでマルチパンに関する最初の記述が見られるのは７００年頃のウマイヤ朝時代（６６１～７５０年）ぐらいで、１１世紀になると、モサラベ（ムスリム支配下のスペインのキリスト教徒）もムスリムやユダヤ人と一緒にマルチパンを口にするようになり、マルチパンは各宗教の信徒の生活をつなぐ菓子となった。
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アーモンドは、原産地の中央アジアや中国からシルクロードを通じて各地に伝わったが、咳の抑制や肺病に効果があると古代ギリシャの著名な医学者ガレンも述べている。ペルシャの医学者・哲学者のラーズィー（８６４～９３３／９３４年）は、アーモンドには血液の増加と脳機能の強化、体重の維持・増加の効き目があると主張した。さらに、イスラム世界を代表する医学者・哲学者のイブン・スィーナー（９８０～１０３７年）もアーモンドは咳の抑制や喀血に効能があるとした。
アーモンドは、オリーブと同様に、中東の人びとの生活、情感、健康などにとって特別な意味をもつが、かつて豊かに実ったパレスチナ・ガザのアーモンドがイスラエルの地下水の濫用、地下水の汚染や塩化もあって絶滅の危機にあるという。イスラエルは、イベリア半島でムスリムたちとかつてマルチパンを一緒に口にしたように、アーモンド栽培やその収穫の意義をパレスチナ人と共に考え、パレスチナのアーモンドを救ってほしい。
アイキャッチ画像は神代植物公園のアーモンド／Featured imaged almond blossom in Jindai Botanical Garden
―Peace in a land that was created to be peaceful and has never seen peace― Mahmoud Darwish [Palestinian national poet])
Almond flowers are in full bloom in Japan now. Darwish said, “If the writer can successfully draw almond flowers, fogs will come from hill and people, and people say, this is our national anthem.” The scene of almond flowers blooming in Palestine seems to overlap with that of the cherry blossoms that Japanese people love.
The origin of almonds is said to be Central Asia or China, from which it is said to have spread to Persia, the Arab world, Greece and Spain. On the other hand, sugarcane originated from the Malay Peninsula and was brought from India by Persians to Mesopotamia such as the Euphrates and Tigris rivers. Also, when the Arabs conquered Persia in 640, they introduced sugarcane cultivation to Syria, North Africa, and Spain. It is believed that sugarcane cultivation was introduced into the Christian European world in the 12th century during the Crusades.
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Marzipan is a confectionery with a candy-like texture and unique flavor that is a mixture of sugar and almonds, but it is known as a specialty such as Toledo in Spain and Palermo in Sicily, and is called “Marzipan” in German.
It is believed that sugarcane cultivation began on the Iberian Peninsula around 760, about 50 years after the Arab conquest, and Arabs also succeeded in sugarcane cultivation with advanced irrigation technology, according to historical records. For example, in 1150 there were 30,000 hectares of sugar cane fields and 14 sugar factories in Granada alone. Almonds were first planted by Greek colonists on the Iberian Peninsula, then by Phoenicians, and were also cultivated on a large scale after the conquest of Arabs.
The first description of marzipan in Toledo was around 700 (661-750), and in the 11th century, Mozárabes (Muslim-controlled Spanish Christians) were with Muslims and Jews. He began to eat marzipan, and marzipan became a confectionery that connects the lives of Muslims of each religion.
Almonds were transmitted from Central Asia and China, where they originated, through the Silk Road, but they are effective in controlling coughing and lung disease, said Garen, a prominent ancient Greek medical doctor. Persian medical and philosopher Razi (864-933 / 934) argued that almonds have the effect of increasing blood, strengthening brain function, and maintaining and gaining weight. In addition, Ibn Sina (980-1037), a leading medical scientist and philosopher in the Islamic world, also said that almonds are effective in suppressing coughing and hemoptysis.
Almonds, like olives, have special implications for the lives, emotions and health of the people of the Middle East, but the once rich Palestinian Gaza almonds also have Israeli groundwater abuse, groundwater pollution and chloride. It is said that it is in danger of extinction. Israel should think about the significance of almond cultivation and its harvest for Palestinians, and save Palestinian almonds, just as they once ate marzipan with Muslims on the Iberian Peninsula.
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